L'energia eòlica és una forma indirecta d'energia solar, ja que les diferències de temperatura i de pressió induïdes en l'atmosfera per l'absorció de la radiació solar són les que els vents posen en moviment.

Un parc eòlic està format per un conjunt de màquines (els aerogeneradors) necessàries per transformar l'energia continguda en el vent en energia útil.

Actualment hi ha dos models aerogeneradors:

• Els d'eix horitzontal: consten d'una hèlice o rotor acoblada a un conjunt de suport anomenat góndola o naveta, ambdós muntats damunt una torre metàl·lica o de formigó.
• Els d'eix vertical: tenen l'avantatge que, en tenir el generador col·locat a la base de la torre, calen menys tasques de manteniment. No obstant això, el seu rendiment és menor que els d'eix horitzontal.

Una màquina eòlica es divideix en els components següents:

• Suport: és capaç de resistir l'empenta del vent i té certa alçària per evitar les turbulències que produeix el sòl.
• Sistema de captació o rotació: format per diverses pales la comesa de les quals és transformar l'energia cinètica en elèctrica.
• Sistema d'orientació: manté el rotor cara al vent segons el dispositiu que es faci servir.
• Sistema de regulació: controla la velocitat de rotació i el parell motor a l'eix del rotor, cosa que evita les+ fluctuacions.
• Sistema de transmissió: té la comesa d'acoblar el sistema de captació i el sistema de generació.
• Sistema de generació: és l'encarregat de produir l'energia elèctrica.

Avantatges

• Font d'energia inesgotable.
• És una energia neta i que no contamina.
• Cada cop en disminueixen més els costos, a mesura que la tecnologia avança.
• Les instal·lacions són fàcilment reversibles, no deixa empremta.

Inconvenients

• Màquines de grans dimensions i en conseqüència, cares.
• Impacte visual inevitable.
• Soroll produït pel gir del rotor.

Hi ha diversos tipus d'instal·lacions clarament diferenciats:

• Les concebudes com projectes d'inversió, l'objectiu de les quals és vessar l'energia elèctrica a la xarxa de distribució. Acostumen a tenir, en general, més d'1 MW de potència.
• Les instal·lacions concebudes com a suport de la factura energètica de tot tipus de centres de consum, les quals incorporen aerogeneradors que subministren potència elèctrica, mecànica o hidràulica.
• Instal·lacions la comesa de les quals és el subministrament d'energia a equips de dessalatge o a bombes d'elevació d'aigua en pous.
• I, finalment, com a instal·lacions no connectades a la xarxa i de petites dimensions, hi ha els minigeneradors al servei de l’electrificació d'habitatges o indústries aïllades o altres consums.