Una instal·lació solar industrial consta d'un camp de col·lectors solars a través del qual circula aigua o aigua i glicol.

Un sistema de regulació controla la circulació segons la intensitat de la radiació disponible.

Mitjançant un intercanviador de calor, es pot fer servir l'energia solar per escalfar líquids, fluxos d'aire o per generar vapor.

L'acoblament del sistema solar amb el sistema convencional de subministrament de calor es pot fer en diversos punts del sistema: acoblament directe d'un procés específic, preescalfament d'aigua o generació de vapor al sistema central.

A la indústria, l'energia tèrmica solar pot ser una contribució important per a un subministrament energètic fiable, net, segur i rendible basat en fonts d'energia renovable.

El conjunt d’elements col·lectors pot integrar-se en els sostres de les naus industrials o instal·lar-se en els terrenys disponibles.

La gran escala de les instal·lacions industrials duu a sistemes de cost molt baix, de forma que els sistemes solars per a la producció de calor de procés industrial poden arribar a ser en un termini relativament curt econòmicament competitius respecte dels combustibles fòssils.

Els costs d'inversió actuals dels sistemes tèrmics solars es troben entre els 250 i els 500 €/m2 (250 – 1.000€/kW), la qual cosa suposa uns costos energètics mitjans, per al Sud d'Europa, d'entre 2 i 5 c€/kWh en aplicacions de baixa temperatura i d’entre 5 i 15 c€/kWh en sistemes de temperatura mitjana.

Una sola instal·lació està formada pels elements següents:

• Fluid termòfor
• Captadors solars
• Acumuladors
• Intercanviadors de calor
• Bombes de circulació
• Dipòsit d'expansió

Avantatges

• L'ús dels plafons solars per escalfar aigua suposa un important estalvi econòmic, un alt rendiment i un manteniment escàs.
• El fet de generar energia tèrmica sense que hi hagi un procés de combustió suposa, des de el punt de vista ambiental, que sigui un procés net.
• Alta rendibilitat econòmica Vida útil de 15 a 20 anys.
• No hi ha dependència energètica de tercers.
• Alt rendiment de transformació, fins a un 65% de radiació d'energia calorífica.

Inconvenients

• Les grans dimensions necessàries de les instal·lacions (per a aigua calenta 0,6 m2/persona -1 m2/persona).
• Només s'utilitza la llum solar directa
• Cal fer-hi una inversió inicial elevada
• Costs d'instal·lació elevats, encara que hi ha ajudes per implantar energies renovables que es publiquen en el Butlletí Oficial de l'Estat (B.O.E.), i que s'actualitzen periòdicament.